Partea cea mai importantă a masivului este alcătuită în principal din blocuri granitice și granodioritice și se numește Retezatul Mare; partea sudică, cu relief dezvoltat și în mase mai importante de calcare, se numește Retezatul Mic. Acestea se unesc în apropierea lacului Bucura.

Din punct de vedere al sporturilor montane, Munţii Retezat prezintă terenul propice pentru o gamă largă de activităţi: trail running, ski alpinism, bouldering, căţărare alpină, alpinism şi chiar căţărare pe gheaţă.

Cele mai interesante și parcurse trasee se află în zonele Bucura, Peleaga și Judele. Traseele sunt în regim de aventură, fiind recomandat să luăm cu noi un set minim de mobile. Cele mai frecventate trasee sunt: Muchia Mare (pentru care ar fi bine să luăm pitoane și ciocan), Creasta Vulturilor, 25 Octombrie, Creasta NE a Turnului Porții.

Vara zona este destul de friguroasă, majoritatea traseelor având expunere nordică, iar iarna de obicei este bogată în precipitații, pereții fiind încărcați cu zăpadă.